Visto che con Ubuntu 9.04 funziona praticamente tutto l’Aspire One, rimane ben poco da fare per ottimizzare il sistema: uno dei problemi noti del piccolo di casa Acer è la durata della batteria, e in questo arriva in aiuto il suggerimento di Luigi: un modulo del kernel per la gestione della ventola, in modo che venga avviata solo quando la temperatura supera una certa soglia. Questo consente di ridurre la rumorosità del portatile e, contemporaneamente, di risparmiare energia allungando l’autonomia disponibile.

L’ho appena installato, quindi non so ancora quantificare se e quanto le cose siano migliorate: la durata della batteria si assestava intorno alle 2 ore, vedremo se le cose miglioreranno. Ecco le semplici istruzioni per installare il modulo AcerHDF:

sudo apt-get install build-essential linux-kernel-headers
wget http://piie.net/files/acerhdf_kmod-0.4.0.tar.gz
tar zxvf acerhdf_kmod-0.4.0.tar.gz
cd acerhdf_kmod
make && sudo make install
sudo modprobe acerhdf

Una volta completata l’installazione, è bene provare che il modulo venga caricato senza dare errori:

sudo modprobe acerhdf

Se tutto è a posto, si può aggiungere il modulo acerhdf in /etc/modules e le opzioni in /etc/modprobe.d/options (se il file non esiste, va creato):

options acerhdf interval=10 fanon=67 fanoff=62

Queste sono le opzioni di default, per maggiori informazioni sui parametri e per eventuali nuove versioni è bene fare riferimento alla pagina ufficiale.

Una delle novità della nuova versione di Ubuntu è la disponibilità di un’immagine per pendrive che installa direttamente l’interfaccia Netbook Remix, ottimizzata per i piccoli portatili come l’Aspire One.

Creare il pendrive per l’installazione

Dopo aver scaricato l’immagine, è necessario avere a disposizione un pendrive da almeno 1GiB. Tenete presente che il suo contenuto verrà cancellato, quindi fate un backup. Per creare la penna USB avviabile si userà il comando dd, facendo attenzione a non sbagliare device: Il rischio è di mandare in fumo il contenuto dell’HD, con relative imprecazioni. Le parti in grassetto sono il percorso dell’immagine scaricata e il device assegnato al pendrive.

sudo dd if=immagine.img of=/dev/pendrive bs=1024

• Ubuntu 9.04 (Jaunty Jackalope)
• Ubuntu image writing Howto
• Ubuntu Netbook Remix

Installazione e primo aggiornamento

L’installazione procede liscia e dura circa mezzora. Richiede qualche informazione iniziale e poi fa tutto da sè, arrivando alla fine senza intoppi. Come prima cosa, consiglio di sistemare l’elenco dei repository (/etc/apt/sources.list) e procedere a un primo aggiornamento, in modo da essere allineati alle ultime versioni del software.

Prima di riavviare il sistema, è bene installare un paio di pacchetti aggiuntivi, che serviranno rispettivamente per Openoffice e per il funzionamento del led wifi:

sudo apt-get update
sudo apt-get -y dist-upgrade –show-upgraded –download-only
sudo apt-get -y dist-upgrade –show-upgraded
sudo apt-get install openoffice.org-java-common linux-backports-modules-jaunty

• Il mio sources.list per Jaunty Jackalope sull’Aspire One
• Risolvere su Ubuntu i problemi con le key GPG

Sistema funzionante e sviluppi

Dopo l’aggiornamento, il sistema funziona “out of the box”. A differenza della versione precedente, il sistema wifi è a posto, compreso il led frontale. Stando alla documentazione specifica di Ubuntu per l’Aspire One, dovrebbe funzionare anche il microfono integrato, ma non ho ancora avuto occasione di provarlo. Nei prossimi giorni proverò tutte le periferiche, ma sono fiducioso.

Una cosa che ho notato immediatamente è la maggiore velocità dello schifoso disco SSD montato di serie sull’Aspire One. E’ passato, in scrittura, da 5MiB/s a circa 10MiB/s: il doppio, non male. Non so se il miglioramento dipenda da qualche opzione del Kernel, dal nuovo filesystem Ext4 o semplicemente dal fatto che, con più RAM a disposizione, il suo uso come cache migliori così tanto le prestazioni del disco: fatto sta che è più veloce, e la cosa non può che farmi piacere.

Potrebbe essere interessante provare a installare Ubuntu MID Edition sull’Aspire One: la piattaforma dovrebbe essere supportata e il sistema dovrebbe essere ancora più veloce, benchè forse più limitato. Ci penserò, per ora me lo tengo così: se però qualcuno ci ha già provato me lo faccia sapere, eh!

• Ubuntu community documentation: Acer Aspire One
• Ubuntu MID Edition

Come sempre, sono ben accetti commenti, osservazioni, integrazioni e anche insulti, purchè ben argomentati!

Il lavoro non è difficilissimo, ma va fatto con calma per evitare di combinare danni o perdere pezzi in giro. Ho subito notato che il set di cacciaviti acquistato per l’occasione si è rivelato quasi inutile: il mio classico cacciavite a croce a punta fine andava più che bene.

A parte questo, smontare l’Aspire One è stato meno difficoltoso del previsto. Una volta estratta la tastiera la strada è stata in discesa: se solo qualcuno avesse pensato a mettere un paio di sportellini sul retro del netbook, tutte queste operazioni non sarebbero state necessarie.

Dopo un primo passaggio andato a vuoto (il portatile neanche si accendeva più, con relative imprecazioni assortite), ho ripetuto le operazioni e mi sono accorto di aver fissato male la RAM. Controllato tutto e riprovato, RAM a posto ma disco non riconosciuto: dopo qualche altra prova, sono giunto alla conclusione che l’adattatore CF/ZIF deve avere qualche difetto, visto che la memory card funziona regolarmente sul mio PC fisso.

Non mi sono perso d’animo e, ormai esperto nell’assemblaggio dell’Aspire One, ho inserito nuovamente lo scarsissimo disco SSD in dotazione, riservandomi di acquistare in futuro un altro adattatore e riprovare. Ora mi trovo con 1,5GiB di RAM, che aiutano non poco le prestazioni rispetto ai 512MiB di serie.

Ho fatto anche qualche foto, per non farmi mancare niente: le pubblicherò stasera non appena avrò di nuovo a disposizione la macchina fotografica.

Ho approfittato dell’upgrade per installare la nuova Ubuntu 9.04, in versione Netbook Remix e direttamente da un pendrive USB. Installazione rapidissima (circa mezzora, contro le quasi 3 ore dell’installazione da CD, grazie alle prestazioni becere del disco SSD) e interfaccia piacevole: usando il nuovo filesystem Ext4 le prestazioni sembrano migliori, ma farò qualche prova più approfondita nei prossimi giorni, insieme a un report più dettagliato di installazione e configurazione.

• 1GiB di RAM, memoria SDHC 16GiB, set di cacciaviti (59,87€)
• Adattatore per memorie Compact Flash (11,66€, su E-Bay)
• Compact Flash Sandisk Extreme-IV 4GiB (29,90€, su E-Bay)

Per una spesa totale di 101,43€ (dei quali 22,14€ in spedizioni varie, un 20% abbondante…) mi ritroverò con 1,5GiB di RAM e un disco sempre da 4GiB, ma molto più performante di quella ciofeca fornita da Acer: ammessa e non concessa la possibilità di fare danni durante la delicata operazione chirurgica necessaria per l’installazione dei componenti…

Spendendo la stessa cifra (400€ fra acquisto e upgrade) avrei certamente comprato un portatile più potente, ma la destinazione d’uso è completamente diversa.

A chi obietterà il fatto che oggi si trovano macchine delle stesse dimensioni, ma più potenti, a prezzi paragonabili, rispondo che il mio Aspire One risale a luglio 2008 e non all’altro ieri…

Detto questo, sono stato tentato anche dalla batteria a 6 celle (anche nera, volendo), ma un altro centinaio di euro mi sembrava eccessivo, per oggi. Magari un altro giorno…

Buona lettura!

Software libero e dintorni

• Ext4, cosa è e come utilizzarlo
• Utilizzare normalmente banchi di memoria RAM difettosi applicando una semplice patch al kernel
• Ubuntu 8.10 sull’Acer Aspire One
• Piccoli incubi MySQL

Cose che mi torneranno utili

• 10 Killer WordPress Hacks
• Statistiche del Blog
• Evidenziare i commenti dell’autore del post
• Come iniziare a progettare il tuo primo blog o sito web

• lentezza del SSD: e quando dico lentezza, intendo che i tempi di scrittura sono biblici
• poca RAM: si può vivere bene anche con 512MiB, visto l’uso a cui sono destinati questi portatilini, ma averne un po’ di più non guasterebbe
• difficoltà nell’aggiornare l’hardware: se sul fondo del portatile ci fossero le due classiche porticine attraverso le quali sostituire disco e RAM, i due difetti precedenti sarebbero relativi. Visto che però, per sostituire qualcosa, bisogna smontare tutta la macchina, la cosa diventa fastidiosa.

Nonostante tutto, ho iniziato a documentarmi e penso che (più o meno) a breve sostituirò sia la RAM che il disco SSD. Ho trovato due tutorial interessanti sulle procedure da seguire, oltre al video che avevo segnalato a suo tempo, quindi mi sento già a buon punto.

• Come smontare l’Acer Aspire One
• Cambiare disco all’Acer Aspire One

L’hardware non è il mio forte, ma penso di potercela fare senza grossi problemi: in caso contrario, preparatevi a sentire cose irripetibili. Nelle prossime settimane mi documenterò ancora, in modo da avere tutto il necessario al momento dell’upgrade, senza fare danni: a fine lavori farò un resoconto del tutto, sperando che le operazioni vadano per il meglio.

Se avete qualche consiglio da darmi, è sempre bene accetto.

Un altro difetto è la mancanza di un comodo sportellino, costringendo chi non volesse rivolgersi all’assistenza Acer a smontare tutto il portatile per un’operazione che normalmente richiederebbe al massimo qualche minuto.

L’operazione non è semplicissima, ma neanche impossibile. Questo, almeno, è quello che si dice in giro. Con un po’ di pazienza e seguendo i le numerose guide reperibili su Internet, sembra sia possibile riaccendere il portatilino e ritrovarsi con 1,5GiB di RAM a un prezzo tutto sommato onesto.

E’ bene fare attenzione nella scelta dei componenti: si legge in giro che banchi di RAM di frequenza scorretta possano mandare in fumo il portatilino. Non so se dare la colpa effettivamente alla RAM o al lavoro fatto male, comunque è bene non rischiare.

Va inoltre notato che un intervento di questo genere invalida (ovviamente) la garanzia dell’Aspire One, che invece rimane (altrettanto ovviamente) valida in caso di cambio di sistema operativo.

Se l’e-commerce ufficiale di Acer è piuttosto povero nella sezione dedicata all’Aspire One (ci si trova solo una custodia), BuyDifferent.it mette a disposizione qualcosa in più: un po’ di RAM, schede SDHC e un comodo set di cacciaviti. Già di per sè economici, se acquistati in blocco c’è uno sconto non indifferente.

A questo punto non mi resta che augurare un buon upgrade a chi lo vorrà fare. Magari in un futuro ci penserò anch’io, ma per un po’ di tempo è bene che lasci raffreddare la carta di credito…

Il modem, nonostante sia marchiato Vodafone, è utilizzabile con qualunque operatore (provato con Wind e Poste Mobile): il prossimo passo sarà l’acquisto di una scheda Tre con piano Tre.Dati (5GiB a 19€/mese), sperando che la copertura sia buona come sostengono in molti. Il roaming, infatti, costa la bellezza di 0,60€/MiB.

Di conseguenza, ridurrò al minimo la semi-flat Wind che uso sul cellulare, in modo da coprire Fring, posta elettronica e quel minimo (veramente minimo) di Qik che uso. L’idea è di passare da Mega No Limit a Mega 1500. Le offerte Wind, alla fine, continuano ad essere prorogate nonostante gli avvisi di scadenza imminente ricevuti tempo fa.

In questo modo, potrò utilizzare la semi-flat Wind anche quando dovessi trovarmi fuori copertura Tre, evitando di spendere un capitale. Per un totale di 27€/mese, tutto sommato, mi sembra un buon compromesso, no?

Audio: altoparlanti, cuffie e microfoni

L’audio, nel senso di altoparlanti e cuffie, funziona senza la necessità di fare nulla. Per abilitare il microfono esterno (da collegare nell’apposito jack sul lato destro) è necessario installare l’ultima versione di ALSA. Nel momento in cui scrivo questo post, si tratta della versione 1.0.17, mentre il kernel di Ubuntu 8.04.1 arriva con la 1.0.16.

Per il microfono interno, invece, sembra non esserci nulla da fare, o perlomeno non sono riuscito a farlo funzionare. Se qualcuno ne sa qualcosa di più, faccia un fischio.

Questa è la procedura che ho seguito per scaricare e installare l’ultima versione di ALSA, seguita da un bel riavvio del sistema.

sudo apt-get install libncurses5-dev build-essential gettext

cd $HOME
wget ftp://ftp.alsa-project.org/pub/driver/alsa-driver-1.0.17.tar.bz2
tar jxvf alsa-driver-1.0.17.tar.bz2
cd alsa-driver-1.0.17
./configure --with-cards=hda-intel && make
sudo make install

cd $HOME
wget ftp://ftp.alsa-project.org/pub/lib/alsa-lib-1.0.17.tar.bz2
tar jxvf alsa-lib-1.0.17.tar.bz2
cd alsa-lib-1.0.17
./configure && make
sudo make install

cd $HOME
wget ftp://ftp.alsa-project.org/pub/utils/alsa-utils-1.0.17.tar.bz2
tar jxvf alsa-utils-1.0.17.tar.bz2
cd alsa-utils-1.0.17
./configure && make
sudo make install

E’ necessario, infine, aprire il file /etc/modprobe.d/alsa-base (sudo gedit /etc/modprobe.d/alsa-base) e inserire, come ultima riga, “options snd-hda-intel model=acer” (senza virgolette). A questo punto, basterà riavviare il sistema e anche il microfono esterno dovrebbe iniziare a funzionare correttamente.

Webcam

La webcam è supportata nativamente dal Video4Linux 2.0, grazie al modulo uvcvideo da inserire in /etc/modules, ma questo non basta a farla funzionare con le applicazioni Flash che ne volessero fare uso. Flash (stupido software proprietario) si limita infatti a riconoscere le periferiche V4L1, impedendo di fatto l’uso di questa webcam. Una soluzione di ripiego arriva da Flashcam: utilizzando il modulo vloopback, crea una seconda webcam virtuale su cui riversa li streaming di quella fisica. Questa seconda webcam è disponibile via V4L1, rendendola utilizzabile dalle applicazioni Flash. Riprendendo un post di Andrea Fortuna, ho seguito le istruzioni ufficiali di Flashcam e tutto è andato per il meglio.

Ho provato a installare la beta di Flash10, che dovrebbe supportare anche le periferiche V4L2: penso che avesse qualche problema con il modulo uvcvideo, perchè dopo pochi secondi di uso della webcam ottenevo un poco simpatico kernel panic. Vada per Flashcam, quindi, almeno fino all’arrivo di soluzioni migliori.

Rete cablata e wireless

La rete cablata funziona nativamente. Per quanto riguarda invece la scheda wifi, ho già spiegato in un articolo di qualche giorno fa i passi necessari per abilitarla. Si tratta, in parole povere, di mettere in blacklist un paio di moduli relativi all’ACPI e di installare una versione di sviluppo dei driver Madwifi:

• Acer Aspire One e Ubuntu: configurazione corretta della rete Wifi

Card reader integrati

Con l’installazione di Ubuntu, il lettore di memorie dedicato all’espansione dinamica dello spazio su disco si trasforma in un “normale” card reader. Si potrebbe utilizzare qualcosa tipo UnionFS per abilitare anche questa funzionalità, ma non ho esperienza in questo campo e non ne sento la necessità.

In ogni caso, il lettore funziona correttamente come un normale card reader, mentre quello posto sulla sinistra del portatile dà qualche problema nel riconoscimento automatico della scheda inserita a caldo, come spiegato nella documentazione di Ubuntu, insieme a una soluzione di ripiego al problema.

Porte USB

Le tre porte USB2 integrate funzionano correttamente, senza la necessità di fare nulla per configurarle. Non ho niente da aggiungere.

Monitor esterno

L’uscita video, a cui collegare un monitor esterno, funziona nativamente. L’unico vero problema, probabilmente dovuto alla poca memoria video (solo 8MiB), è la risoluzione massima raggiungibile con il monitor esterno: 1024×768 è decisamente poco per un 17″ LCD.

Le domande degli utenti

In uno dei post precedenti c’erano state alcune richieste. Ecco cosa ho potuto verificare:

• Ibernazione: il processo funziona correttamente, ma i tempi sono poco favorevoli rispetto ai normali spegnimento e accensione, per via della lentezza del SSD in scrittura. Ho cronometrato: l’ibernazione ci mette circa 1’40″, mentre il risveglio è molto più rapido in soli 40″. D’altro canto, un normale shutdown impiega 35″ e la normale accensione 45″. Direi quindi che l’ibernazione, in questo caso particolare, non è conveniente.
• YouTube e CPU: la visualizzazione di un video da YouTube, con Firefox3 e Flash9, occupa all’incirca il 35% della CPU. C’è da considerare che l’Atom è un dual-core, quindi 35% significa il 70% di un singolo core, con l’altro libero di eseguire codice in modo veramente concorrente.

Per quanto riguarda le possibili personalizzazioni, va detto che anche la semplice aggiunta di RAM sembra essere un’impresa non proprio semplicissima. Da questo punto di vista penso che l’eeePC vinca senza problemi. Per un confronto più completo fra i due, però, dovrei averli entrambi sotto mano per un po’ di tempo: se qualcuno vuole regalarmi un eeePC…

Se poi avete altre domande, i commenti stanno lì apposta.

Cosa manca

Quello di cui si sente principalmente la mancanza, in un portatile così orientato alla connettività, è il bluetooth: un vero peccato essere costretti a portarsi appresso una chiavetta quando avrebbe potuto essere integrato. A fare i pignoli, gli 8Mb di memoria video sono pochini, soprattutto quando si vuole utilizzare un monitor esterno.

L’interruttore frontale della scheda wireless, e relativo led, non funzionano. La scheda wifi rimane dunque sempre attiva, anche quando non sarebbe necessaria, diminuendo l’autonomia del portatile. In fondo, però, si tratta veramente di un dettaglio.

A parte questo, la sezione dell’Acer Store dedicata all’Aspire One è veramente povera: ci si trova solo una custodia appena migliore di quella in dotazione. Niente batterie aggiuntive, alimentatori alternativi (solari, da auto, eccetera) o cose del genere. Spero che in futuro venga aggiunto qualcosa.

Nel frattempo, ho cercato di informarmi un po’ in giro per sopperire a queste mancanze. Per quanto riguarda gli alimentatori da auto, ne ho trovato uno che mi sembra adatto, su E-Plaza:

• Alimentatore universale da auto Trust PW-1400p

Non è proprio economicissimo, ma va bene anche per telefoni cellulari, lettori MP3 e molte altri dispositivi, per cui potrebbe essere un buon acquisto.

Dove comprarlo

Io l’ho acquistato al punto di vendita Euronics del centro commerciale Terminal Nord (Udine). E’ disponibile anche in vari negozi online, sia in versione bianca che blu: il prezzo si aggira sempre intorno ai 300 euro.

• Misco Store: Acer Aspire ONE A110L Bianco
• Misco Store: Acer Aspire ONE A110L Blu

Se qualcuno lo comprerà online seguendo i link che ho indicato, mi farà entrare in tasca qualche spicciolo. Lo dico giusto per correttezza.

E quindi?

E quindi adesso sto aspettando che mi arrivi a casa la Internet Key che ho ordinato qualche giorno fa su E-Bay. Dovrebbe essere ben supportata dai driver Betavine, quindi spero che non ci saranno grossi problemi nella configurazione. In ogni caso, vi farò sapere.

• 12/08/2008: Acer Aspire One e Ubuntu Linux: una guida (più o meno) completa

Dopo diversi giorni di imprecazioni, sono riuscito a configurare correttamente la rete Wifi sul piccolo Acer Aspire One con Ubuntu Linux. L’evoluzione della configurazione è stata più o meno questa:

• ACPI funzionante out-of-the-box, Wifi neanche lontanamente vista dal sistema
• Provati diversi driver, fino a trovarne uno che facesse vedere l’interfaccia di rete
• ACPI ancora funzionante, interfaccia Wifi visibile ma non funzionante
• ACPI disabilitato, Wifi perfettamente funzionante
• Trovati i moduli incriminati, controlli ACPI e Wifi finalmente funzionanti

Ecco i passi che ho seguito per la configurazione, sperando che possa essere di aiuto per altri possessori del piccolo Acer.

Installare Ubuntu 8.04.1

L’installazione di Ubuntu sull’Aspire One può avvenire utilizzando un lettore CD esterno o attraverso un pendrive USB. Entrambe le modalità sono ben descritte sulle pagine del Wiki ufficiale di Ubuntu relative all’installazione del sistema operativo.

Rimuovere i driver proprietari

Una volta installata Ubuntu, è necessario rimuovere i driver proprietari che vengono caricati automaticamente e che dovrebbero far funzionare la scheda Wifi. Per prima cosa, direttamente dall’interfaccia grafica (Sistema -> Amministrazione -> Driver Hardware), disabilitare i driver relativi alla scheda Wifi.

A questo punto, da un terminale, bisogna rimuovere gli script di avvio di questi driver, utilizzando il comando

sudo update-rc.d -f linux-restricted-modules-common remove

Installare i driver Madwifi

Dopo aver rimosso i driver malfunzionanti, è necessario installare i moduli Madwifi che, invece, fanno funzionare come si deve la scheda Wifi.

Per prima cosa, c’è da installare il pacchetto build-essential, che permette la corretta compilazione dei moduli:

sudo apt-get install build-essential

Per quanto riguarda i driver Madwifi, va utilizzata l’ultima versione disponobile del ramo 0.10, scaricabile da snapshots.madwifi.org. Nel momento in cui sto scrivendo questo articolo, l’ultima versione disponibile è quella del 01/08/2008.

Dopo aver scaricato e scompattato il pacchetto tar.gz, si può procedere alla compilazione e installazione dei moduli madwifi, entrando nella cartella appena scompattata:

/* COMPILAZIONE DEI NUOVI MODULI */
make clean
make
/* SCARICO E RIMOZIONE DEI MODULI ATTUALI */
sudo scripts/madwifi-unload
sudo scripts/find-madwifi-modules.sh $(uname -r)
/* INSTALLAZIONE DEI NUOVI MODULI */
sudo make install

In caso di problemi, o maggiori informazioni, sull’installazione dei driver Madwifi, è disponibile un ottimo tutorial per principianti (in inglese, collegato al Ticket #1192):

• Hardware Support: AR5007* (AR2425 chips)

Inibire il caricamento dei moduli ACPI problematici

Arrivati a questo punto, l’ultimo passo serve a evitare il caricamento di due moduli, relativi all’ACPI, incompatibili con i driver Madwifi: acer_acpi e pata_acpi. E’ sufficiente aprire, come amministratore, il file /etc/modprobe.d/blacklist e aggiungere un paio di righe:

blacklist acer_acpi
blacklist pata_acpi

Riavviare il sistema

Completata la configurazione, è sufficiente riavviare il sistema e verificare il corretto funzionamento della scheda Wifi.

Conclusioni e recensione del mini-portatile

Questo ha funzionato per me: essendo la configurazione dell’Aspire One standardizzata dovrebbe funzionare per tutti, ma come sempre non garantisco nulla. Ora che la scheda Wifi funziona, posso dedicarmi a provare con calma il nuovo portatile di cui, nei prossimi giorni, pubblicherò una recensione più completa possibile.

Se avete qualche domanda preventiva, approfittate dei commenti: cercherò di rispondere direttamente nella prossima recensione.